Interview Hans Paul Nieskens

“Zonder al die geweldige artiesten had ik het nooit zo ver kunnen schoppen”

Hij was manager van Volumia!, Rowwen Hèze en Julian Thomas en werkt(e) met toptalenten als Paul Carrack, Stevie Ann en De Heideroosjes. Waar anderen zich stevig op de borst zouden kloppen, blijft HP Nieskens echter de bescheidenheid zelve. “Zonder al die geweldige artiesten had ik het nooit zo ver kunnen schoppen.”
Door Hans van den Heuvel
, 1 juli 2010

Hans Paul Nieskens

Hans Paul Nieskens wordt op 26-10-1966 geboren in Heerlen (Zuid-Limburg), als jongste in een gezin van drie kinderen. Vader is ingenieur bij DSM en moeder apothekersassistente. Zelf gaat HP na z’n middelbare schoolopleiding als ober werken voor het Van der Valk-motel in Heerlen. Binnen een jaar krijgt hij een plek in het directieteam. “Ik werd regelmatig ingeschakeld om nieuwe Van der Valk-motels van de grond te krijgen”, zo vertelt hij. “Dat kwam in de praktijk neer op stevig aanpakken en niet zeuren. Die mentaliteit lag mij wel.”

"Stevig aanpakken en niet zeuren"

Een viertal jaren van hard werken volgt, voordat hij afscheid neemt van de fulltime job en zich meldt voor de hbo studie facilitymanagement aan de Hogeschool Zuyd. Zijn nevenactiviteiten blijken in deze periode vaak net zo tijdrovend als de opleiding. HP wordt o.a. contactpersoon van en regelt horecapersoneel voor een groot cateringbedrijf uit Duitsland en België, gaat werken bij z’n vrienden van Café Clinique in Maastricht en neemt binnen de Hogeschool Zuyd op bestuurlijk niveau diverse plekken in. “Terwijl iedereen van zijn of haar zomervakantie aan het genieten was, zat ik als voorzitter de introductieweken voor het nieuwe schooljaar te coördineren.” Ook een deelname als vicevoorzitter en -praeses van respectievelijk studentenvereniging Volupia! en heerendispuut Epiphanie slokt behoorlijk wat tijd op. Na een tweetal werkstages, bij het MECC in Maastricht (afdeling Externe Betrekkingen) en als voorlichter van de Gemeente Helmond, studeert hij 1996 af als ‘bachelor of economics’ en krijgt hij van de studentenvereniging en het dispuut het Erelidmaatschap mee.

“Met die onderscheidingen voelde ik me binnen 24 uur heel oud worden"

Xander de Buisonjé en HP Nieskens

Wanneer hij wordt gevraagd om te komen werken voor Viking Productions bv, op dat moment een van de grotere commerciële artiesten- en boekingskantoren van Nederland, besluit hij dat te doen. “Het was een mooie manier om in de keuken te kijken van het zakelijk stuk van het artiestenbestaan, maar het paste ook in mijn streven om hobby en werk samen te laten komen.” Tijdens z’n studententijd heeft HP namelijk ook nog eens de band Volumia! opgericht, waarin hij zelf gitaar speelt. Een negen leden tellend gezelschap, dat van 1992 tot en met 2002 in Nederland en Vlaanderen grote successen boekt. “Op het moment dat ik kon leven van Volumia! heb ik m’n baan opgezegd en al m’n tijd en energie in de band gestoken.”

Nieskens wordt de spil in het web: hij geeft leiding aan het team, regelt platen- en sponsorcontracten, boekt de shows en organiseert alle grote concerten: van Ahoy tot de Arena. In korte tijd groeit Volumia! als band, maar ook als bedrijf. In 1999 heeft de Volumia! bv meer dan twintig mensen op de loonlijst, met Nieskens als directeur. “Het was een geweldige tijd. Memorabel is nog steeds het moment dat onze zanger Xander de Buisonjé auditie deed. We repeteerden ’s middags om vier uur, maar Xander kwam pas om vijf uur. Op zijn bowlingschoenen! Hij had zich verslapen, was zichtbaar vermoeid van een wilde studentennacht en zong toen nog niet geweldig. Maar het was wel een leuke gozer, die perfect bij de band paste. Volumia! had namelijk totaal geen ambitie. We dachten simpelweg: we hebben straks allemaal een normale baan, laten we onszelf gewoon lekker amuseren. Dat sloeg over op het publiek. "Aan elke show die we deden, hielden we minimaal twee nieuwe boekingen over.”

Paul Carrack en HP Nieskens

Zo treedt Volumia! meer dan duizend keer op, en verkoopt bovendien meer dan één miljoen cd’s. Totdat zanger Xander na tien jaar besluit solo verder te gaan. “Het was een rare tijd; hadden we eindelijk giga veel succes, gingen we ermee stoppen. We hebben nog overwogen om via een tv-programma op zoek te gaan naar een nieuwe zanger, maar dat idee strandde in de bandvergadering.”

In goed overleg beëindigen Xander en HP bovendien hun managementovereenkomst. “Na tien jaar samen waren we alle twee toe aan iets anders en nieuwe mensen om ons heen.”
Nieskens gaat verder met de uitbouw van z’n bedrijf, dat hij omdoopt tot de MCP Entertainment Group bv.

"Aan elke show die we deden, hielden we minimaal twee nieuwe boekingen over”

MCP Music studio

Bestaande uit een eigen studio, platenlabel, publishing en management- en boekingskantoor. In opdracht van Warner Music gaat hij de nieuwe band Wyatt managen ("totdat Warner International 6 maanden later besluit om al haar contracten met nationale artiesten te beëindigen")  maar tekent zelf ook  nieuwe artiesten zoals Julian Thomas, Mo’Jones, Down South, The Crox en Stevie Ann. “We maakten in 2002 al 360 graden deals”, vertelt HP. “Dat houdt in dat je een artiest tekent en alle inkomsten deelt. Vroeger verdiende een platenmaatschappij alleen aan de plaatverkoop en misschien wat aan sponsoring, maar dan hield het ook op. Terwijl door hun initiatief en inspanningen de marktwaarde van zo’n artiest steeg, zagen de platenmaatschappijen daar geen cent van. Dat is de laatste jaren veranderd. Ze delen nu ook vaak mee in de opbrengst uit optredens en de verkoop van merchandise.”

Verder doet Nieskens externe consultancyopdrachten voor bedrijven als Vodafone, Alfa Bier, Content uitzendbureau, World Online en Rabobank Nederland. Alle muziekgerelateerd; als een bedrijf muziek binnen haar strategische marketingdoelstellingen heeft gedefinieerd of wil definiëren, wordt Nieskens vaak ingeschakeld om daar inhoud en vormgeving aan te geven. "Bij het hoofdkantoor van Rabobank Nederland heb ik bijna 3 jaar gezeten als senior music consultant, totdat ik erachter kwam dat het merendeel van de Raad van Bestuur niets met popmuziek heeft. Heel bijzonder vond ik dat."

Diverse zaken regelt hij voor deze bedrijven, waaronder landelijke acties met Alfa Bier, een grote landelijke scholenactie met Content, opening - met muziek - van zeventig Vodafone winkels door heel Nederland en de samenwerking van Rabobank Nederland en de Heineken Music Hall.

Julian Thomas met platencontract bij BMG

"Ik ben een professional en wilde niet in de hobbysferen belanden"

In 2003 stopt hij definitief met het platenlabel en de studio. “Ongeacht de uitgebreide aandacht die de artiesten kregen, stagneerde de verkoop. Ik zat samen met Julian Thomas, een groot talent, in de tv-show van Ivo Niehe, met een interview en daarna een optreden. De dagen daarop verkochten we landelijk 250 singles. Daar hadden we net onze reiskosten mee vergoed. De kosten wogen niet meer op tegen de baten. Het was slimmer om tijdig in te grijpen en de koers om te gooien. Ik ben een professional en wilde niet in de hobbysferen belanden.”

Wanneer de MCP Entertainment Group vervolgens wordt gevraagd advies te geven aan popgroep Rowwen Hèze, luidt dat een nieuw hoofdstuk in. Een aantal maanden later vraagt de band hem hun manager te worden. HP besluit om zich voor een aantal uren per week te verhuren en dagelijkse sturing te geven aan de band en het managementteam.
“Er werd in het begin door de zes bandleden intern meer gepraat over het bedrijf Rowwen Hèze Productions dan over de muziek. Iets wat zanger Jack Poels zich ook regelmatig in interviews liet ontvallen. De ‘vergaderband’ moest weer een popband worden, waarbij muzikale uitdagingen niet mochten worden geschuwd. Ik persoonlijk vond ook dat de talenten van zanger/componist Jack Poels en accordeonist/producer Tren van Eckevort meer aandacht moesten krijgen. Dat zou zich uiteindelijk vanzelf vertalen in een bredere doelgroep, met een beter bedrijfsresultaat”, zo redeneerde Nieskens.

"Bredere doelgroep, met een beter bedrijfsresultaat”

Rowwen Hèze bij André Rieu

Het luidt een nieuw hoofdstuk in voor de twintig jaar bestaande band, met mooie resultaten: hun eerste nationale nr. 1 album (Rodus & Lucius), op eigen kracht diverse malen in een uitverkochte Heineken Music Hall, wederom Pinkpop, een professionaliteitslag en verdubbeling van het aantal bezoekers (van 10.000 naar 20.000) tijdens de befaamde Slotconcerten te America. Daarnaast zijn er de HaFa-concerten (waarin ze samenwerken met HArmonie en FAnfare), tournees door het clubcircuit, vele onderscheidingen en bijzondere projecten zoals ‘Lied Vur Limburg’, ‘Nar Boave’ en de theatertour met gastmuzikanten: ‘Saus’. Die is landelijk overal uitverkocht (zo’n slordige 72.000 bezoekers in totaal) en brengt lovende kritieken, met een HD-DVD als blijvende herinnering.

Achterlangs helpt Nieskens Rowwen Hèze met de oprichting van hun eigen platenlabel RHAM bv, uitgeverij RHUM en evenementenbureau RHEM bv.

Nadat André Rieu de band tijdens een theatershow in januari 2009 drie gouden cd’s tegelijk (!) heeft uitgereikt, stopt de samenwerking. “Ik had met Rowwen Hèze mijn doelen bereikt en wilde weer volledig baas in eigen huis zijn”, aldus Nieskens, die doorgaat met de MCP Entertainment Group bv.

De naam verandert hij in 2009 in Nieskens Agency & Events.“Om de naam iets meer aan mezelf te koppelen, werd me geadviseerd. Ik vond het een goed idee en heb daar in 2009 gehoor aan gegeven”

Nieskens Agency & Events organiseert en produceert live-concerten, muziekgerelateerde tv-shows en evenementen en verzorgt boekingen en management van artiesten, bands en acts. Daarnaast verleent Nieskens Agency & Events professionele servicediensten, zoals advies op het gebied van marketing, organisatie, sponsorship en communicatie voor het bedrijfsleven. Sinds kort is Nieskens ook als parttime docent verbonden aan The Academy for Creative Industries in Tilburg, waar hij aan 4de jaars CE studenten Advanced Courses ‘Artist Management’ doceert.

"Ik ben realistisch genoeg om te weten dat die kans klein is"

In zijn prijzenkast prijken onder meer twintig gouden en platina cd’s, vier TMF-Awards, zes Hitkrant-Awards, een Megatop 100-Award, een Rembrandt èn de belangrijkste Nederlandse muziekprijs: de Edison.
Hoewel hij een aantal jaren het gaspedaal iets minder heeft ingetrapt, vindt hij het te vroeg om op zijn lauweren te rusten. “Ik heb nog één droom. Ik wil één keer een band managen die wereldwijd succes heeft. Ik zou dolgraag die bus of dat vliegtuig in willen stappen om een tournee rond de wereld te doen. Ik ben realistisch genoeg om te weten dat die kans klein is. Maar daar ligt wel mijn passie.”